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On distingue trois grandes
catégories d'affections rhumatismales :
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les affections inflammatoires :
la fièvre rhumatismale, la polyarthrite chronique par ex.
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les affections dégénératives :
par exemple l'arthrose (de la hanche, du genou, des disques
vertébraux, le lumbago)
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le rhumatisme des parties molles :
douleurs siégeant dans les muscles, les tissus conjonctifs, les
tendons et les vaisseaux (particulièrement fréquentes lors
d'inflammations des vaisseaux).
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Affections rhumatismales inflammatoires |
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Les plus fréquentes sont les
inflammations articulaires (arthrite). Des troubles de la membrane ou de
la gaine synoviale entraînent un dysfonctionnement de l'articulation qui
peut provoquer jusqu'à la destruction du cartilage.
Fièvre rhumatismale
C'est une arthrite qui
survient le plus souvent dans l'enfance ou l'adolescence. Due à une
infection par des streptocoques, cette inflammation aiguë des
articulations, de la peau, du système nerveux et du cœur peut entraîner
des lésions des valves cardiaques et, par là, une insuffisance cardiaque
mais les antibiotiques actuels (la
Pénicilline Spirig par ex.) permettent dans
une large mesure d'écarter ce risque.
Polyarthrite chronique
La polyarthrite chronique, en
revanche, est toujours très répandue (arthrite rhumatoïde). Après avoir
évolué des années durant, cette maladie grave peut aboutir à la
destruction complète du cartilage et de la surface de l'os à
l'articulation. Les femmes en sont trois fois plus touchées que les
hommes, le plus souvent entre 40 et 60 ans. C'est une maladie
auto-immune (formation d'anticorps contre ses propres tissus), sournoise
à ses débuts. Les symptômes initiaux - fatigue, inappétence, douleurs
musculaires et articulaires peu caractéristiques - rendent difficile un
diagnostic précoce.
Lorsque la maladie est installée, elle se manifeste le plus souvent par
les symptômes suivants :
- enflures et rougeur des
articulations des doigts et du carpe et raideur marquée le matin
- douleurs à la pression sur
les interstices articulaires
- perte des forces vives
- tendance à transpirer
davantage
- apparition éventuelle de
nodosités rhumatismales (indurations fermes qui peuvent glisser sous
la peau, au coude par exemple, et dont les dimensions varient de
celles d'un pois à celles d'un œuf de poule).
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Affections rhumatismales dégénératives
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Dans les affections rhumatismales
dégénératives, le tissu articulaire se modifie sans qu'il y ait
véritablement inflammation. C'est le cas de l'arthrose, ou usure des
articulations, causée par une surcharge mécanique ou de faux mouvements.
Arthrose
Une personne sur deux, après 35
ans, présente déjà des signes d'usure articulaire. A partir de 60 ans,
tout le monde souffre plus ou moins d'arthrose. Les articulations les
plus touchées sont celles qui sont le plus sollicitées (hanches,
genoux). Cliniquement, l'arthrose se traduit d'abord par une raideur et
des douleurs après un effort prolongé ou lors de la mise en train, puis
les douleurs se font plus fortes, variant selon la situation
météorologique, elles réduisent sensiblement la motricité et se
prolongent même au repos ou la nuit.
Les facteurs d'usure
L'arthrose étant due à une usure du
cartilage articulaire, il convient d'éviter autant que possible de
malmener les surfaces articulaires. Les facteurs favorisant l'arthrose
sont notamment :
- les travaux de force
- les sports de compétition
- l'excès de poids
- la sédentarité
- les mauvaises positions non
corrigées ou les fractures (du poignet par exemple
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